目前，完全所有的飞行器都必需倚赖诸如螺旋桨、涡轮叶片和风机等活动部件，燃油式飞行器不可避免地会引起各种环境污染问题，而使用电动装置的螺旋引擎飞行器则不会产生另一种性质的污染：噪音。不过，这个瓶颈迅速就要被超越了，日前，MIT研究员首次顺利地使一架没活动部件的离子风驱动的飞行器在空中飞行中。
该研究团队最后设计的原型机类似于一种大型（长大约5米）、轻量级（重约2.3公斤）的滑翔机，飞行器的机翼前端和下方挂了一排粗电线当作正电极，机翼后端则布置了一些细电线作为负电极，机身里则加装了一叠锂聚合物电池。经过尤其设计的电源将电池的输入转化成40,000V的高电压，通过轻型功率转换器对正电极展开电池，然后通电的电线从周围空气里的分子中挤压出有带上负电荷的电子，进而分解的带上正电荷的离子很快被导电到飞行器后端的负电极，于是，新的构成的离子风和飞行器后部的撞击产生维持飞行器在空中飞行中的发动机。
离子风驱动的飞行器在理论上早已不存在多年，但此前在现实世界的设计仅限于办公桌上方飞过的模型，而现在，这款新的设计证实了离子风驱动的可行性，高压电源的相连使它的现实应用于沦为了有可能，自定义电源能产生适当的输入。不过，这项技术离现实应用于还有不少必须改良的地方：原型机过于仪器，目前续航距离只有60米，而且必须相当大的电极面积产生充足的发动机，因此，一架几乎高效率和高效的飞行器在短期内并会经常出现。但无论如何，这项技术的发展创造力是显而易见的，它将避免目前的飞行器无法防止生产环境污染或噪音的弊端（可以想象一架没蜂鸣声的无人机），此外，该飞行器也将前进混合动力装置的发展，将有助提升燃料效率。
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